El sistema métrico, también conocido como Sistema Internacional de Unidades, es un sistema de medida establecido en torno a siete unidades básicas. El sistema métrico utiliza prefijos en múltiplos de diez para facilitar las conversiones.
La mayoría de los países utilizan el sistema métrico como estándar. Sólo tres países todavía utilizan exclusivamente el sistema imperial para medir: Estados Unidos, Liberia y Myanmar.
La historia del sistema métrico
Francia adoptó el sistema métrico en 1795. Antes de eso, no había medidas consistentes. En cambio, la cantidad de opciones para pesar, medir la longitud y determinar el volumen era demasiado amplia.
Durante la Revolución Francesa, los líderes se dieron cuenta de lo poco práctico que era su sistema y decidieron simplificar un nuevo sistema en torno a los principios naturales y el poder de diez. John Wilkins y Gabriel Mouton desempeñaron un papel importante en la creación del sistema de medición métrico basando las medidas en el metro y el kilogramo con valores decimales.
Basaron las mediciones de sistemas métricos en aplicaciones naturales y prácticas. Por ejemplo, Wilkins y Mouton basaron las mediciones de longitud originales en un péndulo y, más tarde, en la longitud de la Tierra. Basaron la masa en un litro de agua.
A mediados del siglo XIX, el matemático escocés James Clerk Maxwell propuso unidades más pequeñas para longitud, masa y tiempo para simplificar la medición. A otras unidades de medida las llamó unidades derivadas. En 1901 también se introdujo una unidad básica para medir el electromagnetismo.
La creación del Sistema Internacional de Unidades (SI)
En 1960, la Conferencia General de Pesas y Medidas estableció el sistema métrico moderno.
El sistema, conocido como Sistema Internacional de Unidades (SI), tiene seis unidades básicas: metro para longitud, segundo para tiempo, kilogramo para masa, amperio para corriente eléctrica, kelvin para temperatura termodinámica y candela para intensidad luminosa. Posteriormente, añadieron el mol como séptima unidad para medir una cantidad de sustancia.
Qué hay en el sistema métrico: unidades base
Las siete unidades básicas del sistema métrico miden diferentes aspectos, cada una con su propio símbolo.
He aquí un vistazo a las unidades básicas del sistema métrico:
| Unidad | Símbolo | Medida |
|---|---|---|
| Metro | metroetro | longitud |
| Segundo | s | tiempo |
| Kilogramo | kg | masa |
| Amperio | A | corriente eléctrica |
| kélvin | K | temperatura termodinámica |
| Lunar | moles | cantidad de una sustancia |
| Candela | Cd | intensidad luminosa |
Además de las unidades básicas, también existen unidades derivadas en el sistema métrico. Una unidad derivada es una combinación matemática de unidades base. Por ejemplo, el metro cuadrado, una medida de área, es una unidad derivada (m*m) que mide el área. Los grados Celsius también se consideran una unidad derivada de la unidad base Kelvin.
Unidad común del sistema métrico para medir longitud, peso, área y volumen
Algunas unidades comunes miden longitud, peso, área y volumen.
Las unidades del sistema métrico para medir la longitud se derivan del metro. Estos incluyen el milímetro, el centímetro, el metro y el kilómetro. Las unidades del sistema métrico para medir el peso o la masa son el gramo, kilogramo, tonelada, miligramo y centigramo. Las unidades del sistema métrico para medir el área incluyen metros cuadrados, centímetros cuadrados y hectáreas. Las unidades del sistema métrico para medir el volumen incluyen litros, mililitros, centilitros y kilolitros.
Prefijos del sistema métrico
Para facilitar la medición y la conversión, el sistema métrico utiliza prefijos. Así, por ejemplo, en lugar de decir que un objeto mide 1.000 metros, puedes decir que es un kilómetro. El prefijo “kilo” significa 1.000. Entonces 1 kilómetro es lo mismo que 1.000 metros. Asimismo, el prefijo “centi” significa cien, lo que hace que el centímetro sea 1/100 de un metro.
Aquí hay una tabla que muestra los seis prefijos de sistemas métricos más comunes, según el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología.
| Prefijo | Símbolo | Valor |
|---|---|---|
| Kilo | k | 1.000 |
| Hecto | h | 100 |
| decá | da | 10 |
| deci | d | 0.1 |
| centi | c | 0,01 |
| Mili | m | 0.001 |
Sistema imperial versus sistema métrico
El sistema imperial británico tiene su origen en el Reino Unido. Es similar al sistema habitual de medición de los Estados Unidos. Los sistemas imperial británico y consuetudinario de los Estados Unidos utilizan unidades como el pie, la pulgada, la milla, la libra y el galón.
A diferencia de las medidas métricas, el sistema imperial no utiliza decimales; por lo tanto, no existen unidades de conversión específicas. Como resultado, es más complicado convertir medidas imperiales que convertir unidades métricas.
¿Por qué Estados Unidos no utiliza el sistema métrico?
Estados Unidos estableció el sistema consuetudinario estadounidense en 1832, antes de que el sistema métrico fuera tan común. En ese momento, los líderes del país basaban sus pesos y medidas en medidas inglesas del Sistema Imperial Británico.
Una de las principales razones por las que Estados Unidos no cambia al sistema métrico es el gasto. La conversión de medidas, especialmente en fábricas y entornos de fabricación, sería un costo que la mayoría de las empresas no podrían absorber. Además de convertir todas las mediciones actuales, Estados Unidos necesitaría educar a los residentes sobre un nuevo sistema.
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