Le système impérial est un système de mesure originaire du Royaume-Uni et défini dans la loi britannique sur les poids et mesures de 1824. Le système impérial utilise des mesures telles que le pouce, le pied, la livre et le gallon.
Le système impérial et les systèmes d'unités coutumières des États-Unis sont similaires. Cependant, les États-Unis ont apporté quelques changements après avoir obtenu leur indépendance de la Grande-Bretagne.
Histoire du système impérial
Avant l'introduction du système impérial, la Grande-Bretagne utilisait bon nombre des mêmes mesures définies dans le système impérial, bien que ces mesures variaient selon le lieu, l'époque et le produit. C'est au Xe siècle que les poids et mesures ont été standardisés pour la première fois, comme le roi saxon Édouard le Pacifique définissait alors le « boisseau ». Les Royals ont donné aux mesures le nom de « Winchester Standard ».
Jusqu'au XVe siècle, de plus en plus de dirigeants ont défini des mesures, les ajoutant au Winchester Standard. Ceux-ci comprenaient la cour, le pied et les pouces, ainsi que les mesures de capacité. La famille royale distribuait ces normes dans tout le royaume pour créer une uniformité.
À l'époque élisabéthaine, davantage de poids et de mesures ont été standardisés, notamment la tige, l'acre, le furlong, la livre troy et l'avoirdupois.
La loi britannique sur les poids et mesures de 1824 et 1878 a créé le système impérial, basant une norme uniforme de mesures sur les unités définies dans la norme Winchester. Bien que la loi ait subi des modifications, les unités impériales actuelles sont issues de cette loi.
La Grande-Bretagne a commencé à passer au système métrique, un système de mesure unifié basé sur la puissance dix, en 1965. Aujourd'hui, une grande partie du Royaume-Uni utilise une combinaison d'unités du système impérial et métrique.
Unités du système impérial
Le système impérial attribue des mesures de longueur, de poids, de volume et de surface.
Voici un aperçu des unités du système impérial les plus courantes.
| Nom de l'unité | Abréviation | Type de mesure |
|---|---|---|
| Pouce | dans. | longueur |
| Pieds | pi. | longueur |
| Cour | yd. | longueur |
| Mile | mi. | longueur |
| Grain | gr. | poids/masse |
| Once | onces. | poids/masse |
| Litre | qtr. | poids/masse |
| Pierre | St. | poids/masse |
| Livre | kg. | poids/masse |
| Tonne | t | poids/masse |
| Pouces carrés | po² | zone |
| Pieds carrés | pieds carrés | zone |
| Mile carré | milles carrés. | zone |
| Acre | ac. | zone |
| Once liquide | fl. onces. | volume |
| Gil | gi. | volume |
| Pinte | point. | volume |
| Quart | qt. | volume |
| Gallon | fille. | volume |
Contrairement au système métrique, le système de mesure impérial n'utilise pas de décimales, les conversions sont donc difficiles.
Dans le système métrique, il est facile de se rappeler qu'un centimètre équivaut à 1/100ème de mètre et qu'un kilomètre équivaut à 1 000 mètres – tout est basé sur des puissances de dix. Mais le système impérial nécessite des calculs plus complexes, qui peuvent être difficiles à mémoriser. Par exemple, il y a 12 pouces dans un pied, 3 pieds dans un mètre et 1 760 mètres dans un mile.
Conversions du système impérial commun au système métrique
Voici un aperçu de la façon dont certaines des unités impériales les plus courantes sont converties en unités métriques.
| Unité Impériale | Équivalent à l'unité métrique |
|---|---|
| 1 pouce | 2,54 centimètres |
| 1 pied | 0,3048 mètres |
| 1 mille | 1 609,34 mètres |
| 1 livre | 0,453592 kilogrammes |
| 1 pierre | 6,35029 kilogrammes |
| 1 gallon | 0,00378541 mètres cubes |
| 1 acre | 4046,86 mètres carrés |
En quoi le système impérial est-il différent des systèmes d’unités coutumiers des États-Unis ?
Bien que les systèmes impérial et coutumier des États-Unis soient tous deux basés sur des mesures anglaises, il existe de légères différences dans les mesures de volume. Par exemple, l’once liquide est plus petite dans le système impérial, tandis que la pinte, le quart et le gallon sont plus grands.
Une autre différence est que les deux systèmes ne partagent pas toujours des mesures communes. Par exemple, le système impérial n'utilise pas la tasse pour mesurer le volume, tandis que le système coutumier américain n'utilise pas la pierre pour mesurer le poids.
Pays qui utilisent le système impérial
Les deux pays qui utilisent uniquement le système impérial sont le Libéria et le Myanmar. Le Royaume-Uni et le Canada utilisent une combinaison d'unités métriques et impériales. Les États-Unis s'appuient sur les unités coutumières des États-Unis, similaires aux unités impériales.
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