L’isolant en amiante contient de minuscules fibres, certaines en forme d’aiguilles, faciles à inhaler. Puisque les poumons ne peuvent pas expulser ces fibres, elles peuvent entraîner de nombreux cancers et maladies respiratoires. L'isolation par l'amiante a été associée à l'amiantose, au cancer du poumon, au mésothéliome, au cancer des ovaires et au cancer du larynx, entre autres problèmes de santé.
Mais avant de passer en mode panique, il est important de savoir que l’amiante est plus dangereuse lorsqu’elle est dérangée. Lorsqu’elles ne sont pas perturbées, les fibres ne flottent pas dans l’air et présentent un risque bien moindre de maladie.
Qu’est-ce que l’amiante ?
L'amiante est un minéral silicaté naturel contenant de longues fibres fibreuses fines. Ces fibres sont composées de « fibrilles » microscopiques qui sont libérées dans l’atmosphère par abrasion, entre autres processus.
Ce type unique de fibre permet à l’amiante d’être transformé en un matériau semblable au coton, ce qui le rend facile à manipuler et à mélanger avec d’autres matériaux.
Histoire et utilisations de l’amiante
L’amiante est un excellent matériau d’isolation thermique et électrique. Il est très résistant au feu. (Le nom « amiante » vient du grec et signifie « inextinguible » et fait référence aux mèches de lampes qui ne brûlent jamais.)
De nombreux pays en développement soutiennent l’utilisation de l’amiante dans la construction de bâtiments. En 2020, la Russie, premier producteur mondial, a extrait environ 790 000 tonnes d'amiante.
L'amiante est utilisée depuis des milliers d'années pour créer des produits flexibles qui résisteront à la chaleur et ne brûleront pas. L'exploitation minière à l'échelle industrielle a commencé dans les années 1870, permettant à l'amiante d'être adaptée pour être utilisée dans davantage de produits. Certains produits incluent :
Chaudières Tuyaux de ciment Composants automobiles tels que plaquettes de frein, embrayages et pièces de transmission Composants de moteurs électriques Coussinets de protection contre la chaleur Produits en papier
Aujourd'hui, les limites imposées à l'amiante ont réduit le nombre de produits contenant de l'amiante. Tous sont importés et comprennent :
Embrayages automobiles Plaquettes de frein Revêtement ondulé Tuyau de ciment Matériaux de toiture Tuile de vinyle
Utilisations et types d’isolation à l’amiante
Durant la majeure partie du XXe siècle, la majorité des produits isolants contenaient de l’amiante. Presque toutes les maisons construites avant 1975 contiennent de l’amiante. Il servait même à fabriquer des couvertures pour les hôpitaux.
L’industrie de la construction est devenue l’un des premiers utilisateurs enthousiastes de l’amiante. La vermiculite a été utilisée pour l'isolation des murs et des greniers entre 1919 et 1990 environ. Elle est légère, résistante au feu, inodore et fournit un R-2,0 par pouce.
L’amiante était également utilisée dans la fabrication de cloisons sèches, de boue pour cloisons sèches et de revêtements en amiante. À la fin du 19e siècle, les utilisations dans la construction comprenaient les revêtements ignifuges, l’isolation des tuyaux, le béton, les briques, le ciment des cheminées, l’isolation des plafonds, les revêtements de sol et la toiture. En 2011, plus de 50 % des maisons britanniques contenaient encore de l'amiante malgré une interdiction vieille de plusieurs années.
Isolation à l'amiante pulvérisée
L'isolation pulvérisée est utilisée sur les plafonds, les murs et les poutres pour créer une couverture isolante ignifuge. C'est rapide et peu coûteux. On le voit le plus souvent sur les plafonds des bâtiments commerciaux et des usines sous la forme d’une épaisse couche grise.
Avant 1990, bon nombre de ces revêtements contenaient jusqu'à 85 % d'amiante. Depuis 1990, les isolants projetés contenant plus de 1 % d'amiante doivent utiliser des liants lors de la pulvérisation pour encapsuler les fibres.
Isolation en amiante en vrac
L'isolation en vrac est similaire à l'isolation en cellulose soufflée, à la fibre de verre soufflée ou à la laine minérale soufflée. Il est projeté dans les greniers et les cavités murales. Le produit léger et moelleux, semblable à du coton, ressemble beaucoup à la fibre de verre blanche.
Panneau isolant rigide en amiante
Des panneaux isolants en amiante (AIB) ont été collés sur des murs en béton pour assurer l'isolation du sous-sol sous forme de dalles de plafond, de soffites et de cloisons. Fabriquées à partir d’amiante presque pure, ces planches rigides ressemblent à première vue au polystyrène expansé. L’isolation rigide en amiante fournit environ R-2,0 par pouce.
Isolation enveloppante d'amiante
Les entrepreneurs ont enveloppé les tuyaux de CVC, les conduits et certains tuyaux de plomberie dans une isolation en amiante pendant des décennies – dans les maisons, les bâtiments commerciaux et les navires de la Marine. Avant 1980, les tuyaux étaient enveloppés d’une isolation cellulaire à base d’amiante, un type de carton fabriqué à partir de papier d’amiante. Un autre isolant pour tuyaux, connu sous le nom d’isolant en laine d’amiante, ressemblant à une enveloppe de tuyaux en fibre de verre, a également été utilisé.
Que faire si vous avez une isolation à l'amiante
L'amiante est friable, ce qui signifie qu'il s'effrite. À mesure que l’amiante s’effrite, elle libère des fibres microscopiques que les humains peuvent respirer dans les poumons. Dans de nombreux cas, l’isolation à l’amiante est raisonnablement stable. Si elles ne sont pas dérangées, les fibrilles resteront avec le produit. La rénovation des maisons contenant de l'amiante est l'une des principales activités qui libèrent des particules d'amiante dans l'air, où elles peuvent être inhalées ou ingérées.
Vous pouvez déterminer si vous avez une isolation à l’amiante via un inspecteur professionnel ou un kit de test à domicile. Si vous avez de l'amiante, une entreprise professionnelle de réduction peut vous conseiller sur les meilleures étapes à suivre. Mais si l’isolation à l’amiante se trouve dans un grenier et reste intacte, aucune autre mesure n’est nécessaire. Si vous envisagez des rénovations ou souhaitez retirer l'isolation pour plus de tranquillité d'esprit, le mieux est de faire appel à une entreprise de désamiantage certifiée par l'EPA.
Interdictions de l’amiante
Plus de 55 pays à travers le monde ont interdit l’utilisation de l’amiante. Dans certains pays, il existe une très courte liste d'exceptions pour les produits spécialisés, tels que les embrayages, les plaquettes de frein, certains matériaux de toiture et les tuiles en vinyle. Parmi les pays interdisant les produits contenant de l'amiante figurent l'Union européenne, le Japon, l'Australie et une poignée de pays d'Afrique et d'Amérique du Sud.
Parmi les pays non conformes figurent notamment le Canada, la Chine, les États-Unis, l’Inde et la Russie. L'amiante tue environ 15 000 Américains chaque année, mais pèse plus de 8 millions de livres. est encore importé dans le pays chaque année.
Avant 1990, la vermiculite domestique contenant de l'amiante était extraite à Libby, dans le Montana, et traitée sur 245 sites à travers le pays. La vermiculite transformée a été utilisée comme isolant dans des dizaines de milliers de maisons et dans du terreau.
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