Al giorno d’oggi, il tipo di energia che utilizziamo per alimentare il mondo è importante. Questo perché il mondo conta. Ha sempre avuto importanza, conta adesso e avrà importanza in futuro. Ma oggi ci sono tanti tipi diversi di energia.
Un tipo interessante di energia utilizzata oggi è l’energia geotermica. Anche se non è così comune come l'energia derivante dal petrolio o dal gas, sta diventando sempre più popolare mentre il mondo cerca risorse alternative che non scadano.
Cos'è l'energia geotermica?
Immagine di Miller-Roodell Architects Ltd
Hai mai notato che ci sono sorgenti termali in alcuni dei luoghi più freddi della terra? Potrebbe essere semplicemente la natura, o un potere superiore, che cerca di dirci qualcosa. L’energia geotermica fu utilizzata per la prima volta dall’uomo in Italia nel 1904.
Quindi è un modo abbastanza recente di attingere energia per noi. L’energia geotermica è il calore che proviene dal sottosuolo della terra. Vedi, il centro della terra è a circa 10.000 gradi Fahrenheit. Più ci si avvicina, più la terra diventa calda.
Per ottenere terra calda è necessario scavare sotto la crosta terrestre per raggiungere corsi d'acqua caldi o rocce sismiche da utilizzare per produrre energia. Quindi, per sfruttare questo calore ed energia, vengono scavati pozzi profondi un miglio e collegate le turbine.
Tipi di impianti di energia geotermica
Immagine tratta da Teton Heritage Builders
Oggi esistono tre tipi principali di impianti di energia geotermica. Il più grande impianto geotermico si trova in California ed è conosciuto come The Geysers. Si tratta in realtà di un insieme di oltre 20 impianti e produce 1,5 GW di energia.
Ciò equivale alla quantità di energia prodotta da oltre 600 turbine eoliche, 3.000 Corvette Z06 o quasi 2 milioni di cavalli in corsa. Sembra una potenza enorme, ma è solo una piccola frazione di ciò che potrebbe essere.
Vapore secco
Il vapore secco è la forma più antica di tecnologia geotermica. È un metodo semplice che preleva il vapore dal terreno e lo utilizza per alimentare direttamente una turbina. Potrebbero assomigliare a geyser artificiali prima che la turbina venga installata.
Veloce
Gli impianti Flash utilizzano acqua calda ad alta pressione, ovvero acqua fredda, per creare vapore che alimenta le unità sopra il suolo. Questo è un modo economico e veloce per creare energia geotermica e probabilmente il più popolare per questo motivo.
Binario
Le piante binarie fanno passare l'acqua calda attraverso un liquido secondario con un punto di ebollizione inferiore. È un metodo più lento rispetto al metodo flash plant. Può utilizzare temperature più fresche rispetto ad altre piante, quindi funziona bene in climi più freddi.
Pro e contro dell'energia geotermica
Ogni tipo di energia ha i suoi pro e i suoi contro. Mentre il petrolio e il gas hanno pro e contro più evidenti, l’energia geotermica potrebbe non essere così ovvia per coloro che non l’hanno studiata. Le statistiche per l’energia geotermica sono importanti.
Professionisti
Rispettoso dell’ambiente – la prima cosa che viene in mente quando si passa all’energia geotermica è l’impatto ambientale che può avere. Il risparmio fino all’80% rispetto al consumo energetico convenzionale è sempre positivo. Rinnovabili: la geotermia si colloca sempre ai primi posti rispetto ad altre fonti energetiche per quanto riguarda la rinnovabilità. Non è affatto restrittivo come gli altri. Durerà quanto durerà la terra stessa. Sostenibile: l’energia geotermica non dipende dalla stagione. È sempre lì e non ha bisogno del sole o del vento per sopravvivere. I luoghi che dispongono di energia geotermica non si esauriscono mai a causa del tempo. Prevedibile: poiché non necessita di energia esterna, proveniente dal sole o dal vento, l'energia geotermica è facile da prevedere. È possibile calcolare esattamente la quantità di energia prodotta per un lungo periodo di tempo. Infinite possibilità: c’è un bel futuro per l’energia geotermica. Ci lavoriamo da poco più di 100 anni, quindi abbiamo solo scalfito la superficie di ciò che può fare per il nostro mondo.
Contro
Non può essere utilizzata ovunque: a causa delle temperature calde che devono sopravvivere affinché l'energia possa sopravvivere, l'energia geotermica non è l'ideale per qualsiasi pezzo di terra. L'area deve essere proprio in un certo modo. Aumento delle emissioni di gas sotterranei: i gas emessi dall’utilizzo dell’energia geotermica sono gli stessi gas che vengono rilasciati ogni giorno dalla terra. Vengono semplicemente rilasciati in una quantità maggiore. Costosa: l’energia geotermica è costosa. L’investimento verrà recuperato in meno di dieci anni, ma il costo iniziale è più elevato rispetto ad altre fonti energetiche. Ma si prevede che quel numero diminuirà. Gestione intensiva: come qualsiasi fonte energetica, l’energia geotermica deve essere monitorata da qualcuno addestrato a farlo. Fa affidamento su un supervisore che si assume la responsabilità dell'impianto e del modo in cui fornisce energia all'area.
Puoi avere la tua fonte di energia geotermica?
Immagine da ZeroEnergy Design
La risposta breve è sì. Quando si utilizza l'energia geotermica in casa, però, l'obiettivo principale è cosa e cosa è bello. Dopotutto, la temperatura sotto terra è più fresca prima che diventi calda. Quindi puoi trovare sia temperature più fresche che più calde.
Ecco perché puoi riscaldare e rinfrescare una casa con l'energia geotermica. Anche se non puoi usarla per alimentare la tua casa, ecco cosa devi sapere sull'uso dell'energia geotermica per riscaldare e rinfrescare la tua casa.
Note sul riscaldamento e sul raffreddamento geotermico
Durata media: 18-23 anni Tempo di ammortamento: 2-10 anni Costo medio di installazione: da $ 20.000 a $ 40.000 Riduzione della bolletta energetica: 40%-60%
L'energia geotermica per alimentare la tua casa è piuttosto rara, ma cosa e come rinfrescare la tua casa è un'altra storia. Altri paesi, come il Regno Unito, hanno addirittura aggiunto incentivi statali, incoraggiando l’energia verde.
È solo questione di tempo prima che vengano creati più incentivi e più impianti. Per ora, dovrai limitarti al riscaldamento e al raffreddamento, ma tra non molto potrebbe essere possibile alimentare la tua casa con l’energia geotermica.
Impatto ambientale dell'energia geotermica
Immagine dell'architetto Allan Shope
Sebbene l’energia geotermica emetta gas come l’anidride solforosa e l’anidride carbonica, non richiede carburante per generare elettricità. Le centrali geotermiche emettono il 97% in meno di composti solforati che causano le piogge acide e circa il 99% in meno di anidride carbonica rispetto alle centrali elettriche a combustibili fossili di dimensioni simili.
Quindi sì, secondo Energy Information of America, l’energia geotermica non ha quasi alcun effetto ambientale negativo. Questo è il motivo principale per cui sempre più aziende si rivolgono ad esso. La conversione è lenta, ma il futuro è luminoso.
Il futuro dell'energia geotermica
Immagine di Wiedemann Architects LLC
Sapevi che l'energia geotermica è una fonte migliaia di volte più grande di tutti i giacimenti di petrolio e gas messi insieme? Ovviamente è! L'energia geotermica può essere trovata sotto l'intera superficie terrestre, non solo in alcune aree.
Oggi meno dell’1% della produzione energetica mondiale proviene da fonti geotermiche. Tuttavia, la ragione principale di ciò? Soldi. Negli ultimi anni il costo di produzione dell’energia geotermica è diminuito.
È improbabile che smetta di diminuire presto. Si tratta di un enorme incentivo per il governo e per le aziende che producono altri tipi di energia. Se riusciamo a ridurre i costi di produzione, possiamo coinvolgere più persone.
Cosa sembra
Puoi pensare all’energia geotermica come a una centrale elettrica sotterranea preimpostata e pronta per l’uso. Se riusciamo a trovare modi più efficienti per sfruttarlo, allora potremo alimentare il mondo intero nel modo più semplice possibile.
Lo svantaggio è che il terreno deve essere sismico. Quindi dovremmo trovare queste aree e produrre energia sufficiente per alimentare l’intera popolazione della zona fino a quando non incontrerà il prossimo terreno sismico. Dobbiamo collegare i pezzi del puzzle.
Da dove veniamo?
È possibile che in futuro troveremo modi per sfruttare il calore della terra e produrre energia, indipendentemente da dove si trova la terra. Ma ciò richiederà molto tempo, denaro e sperimentazione. Cose che non sono facilmente disponibili.
Ad esempio, non molto tempo fa, non riuscivamo affatto a sfruttare questa energia. Ora possiamo indurirlo in grandi quantità in alcune aree. E in tutti i settori possiamo produrre sia caldo che freddo dalla terra per rinfrescare e riscaldare qualsiasi casa.
Hai del sale?
Uno dei principali fattori di costo nella realizzazione di centrali geotermiche è che i materiali utilizzati per i pozzi devono essere costituiti da materiali resistenti alla salsedine. Poiché c'è così tanto sale negli strati sotto la crosta, i pozzi possono facilmente corrodersi.
Il sale accelera la corrosione dell'acciaio, quindi sono necessari strati protettivi. In futuro potremo facilmente immaginare materiali e processi più efficienti per l’estrazione dell’energia geotermica. Oppure un modo per rendere i materiali attuali più economici e resistenti alla corrosione.
Dove stiamo andando?
Non è difficile immaginare un futuro alimentato dall’energia verde. Uno con meno gas nell'aria. Uno focalizzato sul mantenimento dell’ambiente sano per i nostri nipoti. Ci sono molti passi da compiere per arrivarci, l’energia geotermica potrebbe essere uno di questi?
Nessuno sa con certezza cosa riserva il futuro. Tutto quello che possiamo fare è compiere piccoli passi verso un futuro più luminoso e sostenibile prendendoci cura della terra su cui viviamo oggi.
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